“Taskmaster”: como esse programa britânico maluco se tornou um sucesso global

A antiga casa do zelador do campo de golfe foi convertida na casa do capataz , servindo como cenário para o show de comédia homônimo, assistido por dezenas de milhões de pessoas na última década.

A equipe já está de volta ao set de filmagem da ^21ª edição, com a transmissão da 20ª temporada prestes a começar*. O conceito de Taskmaster é simples: ao longo de dez episódios, cinco comediantes competem com engenhosidade para completar alguns desafios bastante desconcertantes (como "pintar um cavalo da melhor forma possível enquanto cavalga"). Eles então se encontram no set para assistir aos resultados e se submeter ao julgamento do mestre do jogo, o Taskmaster Greg Davies.

No Reino Unido, é o programa de maior sucesso. Quando seu criador, Alex Horne, teve a ideia, quinze anos atrás, de um programa que seria exibido paralelamente ao Festival Fringe de Edimburgo , inicialmente teve dificuldade para encontrar um canal disposto a transmiti-lo.

Hoje, é uma máquina imparável que já foi exportada para países como Austrália, Canadá, Nova Zelândia, Bélgica, Espanha, Suécia e Portugal. Também foi lançada em versão infantil com o programa Junior Taskmaster . Houve até uma experiência ao vivo [em Londres] que permitiu aos fãs competirem nas próprias provas.

“ O Taskmaster substituiu o Apollo como o programa em que todo comediante quer participar [ Live at the Apollo é um programa de stand-up da BBC, no ar desde 2004], porque se você triunfar no programa, isso pode impulsionar sua carreira ”, concorda [o comediante escocês] Fern Brady, que terminou em quarto lugar na 14ª temporada. “É sem dúvida a melhor experiência profissional da minha carreira.”

Programas de entretenimento muitas vezes parecem rígidos, artificiais e carentes de autenticidade, diz Fern Brady. “ Em Taskmaster , muitas vezes choramos, rimos ou ambos ao mesmo tempo, seja no estúdio ou nas cenas caseiras. Lembro-me claramente de ter pensado durante uma das filmagens: 'Eu poderia fazer isso pelo resto da minha vida.' ”

Alex Horne nunca imaginou que o programa se tornaria um sucesso. Começou como um experimento simples, de um ano de duração, pedindo a 20 comediantes que completassem uma tarefa por mês, antes de revelar os resultados no festival Fringe seguinte. "Eu soube imediatamente que tinha algo", lembra ele.

“Achei que seria uma boa maneira de mostrar comediantes em ação, fazendo as pessoas rirem e competindo entre si.”

Quando uma produtora o abordou sobre transformá-lo em um programa de TV, Horne chamou o diretor Andy Devonshire [que já havia trabalhado em The Apprentice ou o equivalente britânico de The Best Pastry Chef ] para dirigi-lo.

Ao contrário da maioria dos programas do gênero, onde cada convidado aparece na tela apenas por alguns minutos durante um único episódio, todos os participantes têm a chance de brilhar ao longo da temporada. As missões únicas que recebem facilitam o destaque de suas personalidades. "As pessoas realmente nos conhecem, então podemos apresentar novas personalidades ao público em geral ", acrescenta. "Selecionamos os candidatos com cuidado; escolhemos pessoas que achamos inerentemente engraçadas e simpáticas."

O programa desenvolveu uma identidade visual e uma atmosfera únicas. Não é por acaso que Andy Devonshire e sua equipe de designers, editores e compositores foram homenageados no British Academy Television Craft Awards deste ano. Embora Alex Horne inicialmente planejasse filmar nas casas dos comediantes, foi Devonshire quem teve a ideia de criar um universo Taskmaster único.

“As lentes olho de peixe e o reverso [durante as sequências que introduzem os julgamentos] criam uma atmosfera sinistra, assim como os closes extremos das expressões faciais, dos adereços e da ação em geral. Isso permite que os personagens e a casa sejam apresentados com grande riqueza de detalhes”, diz Andy Devonshire.

“Tivemos muita sorte de ter encontrado esta casa, ela é um personagem por si só.”

Sarah Asante, ex-chefe de comédia da BBC e da UKTV, agora trabalha como consultora de TV. Ela afirma que a produção de comédia é um ambiente "muito desafiador". Há "orçamentos apertados, horários extremamente curtos, e mesmo um programa de sucesso ou convidados de alto nível não são garantia de sucesso nas telas".

Principalmente porque o humor é subjetivo: "Piadas nem sempre são bem exportadas". Ideias que podem ser replicadas e franqueadas no exterior são, portanto, particularmente procuradas. "Encontrar novos formatos de comédia é um pouco como a busca pelo Santo Graal ", explica Sarah Asante. "Muitas pessoas tentaram, e as poucas que conseguiram ainda estão no ar."

James Townley, diretor de desenvolvimento de conteúdo da Banijay Entertainment [o grupo de radiodifusão francês fundado por Stéphane Courbit], trabalhou no mais recente sucesso do Amazon Prime Video, LOL: Last One Laughing – outro formato que foi exportado para muitos países [notavelmente na França sob o título LOL: qui rit, sort! ]. “Conceitos de programas transportáveis ​​são a base da televisão em todo o mundo ”, diz ele. “Quando um programa tem princípios claros, como regras rígidas, uma estrutura flexível e a flexibilidade para lhe dar uma atmosfera local, ele pode ser exportado e fazer sucesso em praticamente qualquer lugar.” Ele diz que Last One Laughing faz tanto sucesso porque seu conceito “se adapta perfeitamente ao humor de cada país”.

“ Já participei de vários programas e projetos que tentavam imitar o Taskmaster”, confirma Fern Brady. “Mas a chave para o sucesso do programa sempre esteve ausente: o Taskmaster dá total liberdade aos comediantes e, embora o formato seja muito rígido, a produção confia que seremos engraçados e não nos obriga a ensaiar cada anedota previamente. ”

Taskmaster agora lança duas temporadas por ano, com spin-offs regulares [um especial de Ano Novo e uma minitemporada de Champion of Champions a cada cinco temporadas]. Alex Horne está preocupado com a saturação do público? "As pessoas nos avisam se ficarem cansadas. Greg e eu sempre dissemos: continuaremos enquanto gostarmos do que estamos fazendo e o público se identificar."

*A 20ª temporada da série estreou em 11 de setembro no Reino Unido, no Channel 4. Também está disponível no YouTube.